Kehlmanns bester Roman ist viel mehr als ein historischer Roman. Er behandelt die Entstehungsgeschichte des Possenreißers Tyll Ulenspiegel. Er ist eben nicht einfach der bekannte Spaßmacher, sondern ein aus der Not geborener Überlebenskünstler in den unbarmherzigen Zeiten des Dreißigjährigen Krieges. Man lernt nicht nur ihn viel besser kennen, sondern auch die Schicksale der Menschen, in den durch Religionskriege ausgebluteten Regionen und die Denkweise zu dieser Zeit.