Die Geschichte der Neuzeit ist undenkbar ohne die Person und das Werk Martin Luthers. Aus seinem persönlichen Ringen um die freimachende Wahrheit erwuchs die Tat, die eine rasch Luther weit übersteigende Bewegung, die Reformation, auslöste. Luthers Bedeutung für diese und die Geschichte des neuzeitlichen Geistes überhaupt muss im Zusammenhang mit den politischen, gesellschaftlichen und geistigen Realitäten verstanden werden.